El behavioral targeting estudia el comportamiento de los usuarios (de forma anónima, por lo general) en Internet para posteriormente aplicar esa información a la publicidad y ofrecerles anuncios más relevantes.

Según un estudio de eMarketer, actualmente el gasto en behavioral targeting supone sólo el 3% del total de la inversión publicitaria en medios digitales, pero en 2012 el gasto total en anuncios que utilicen behavioral targeting llegará a los 4.400 millones de dólares.

Las grandes compañías como Google frenan en ocasiones el crecimiento de esta práctica debido a los ataques y acusaciones provenientes de las asociaciones de defensa de la privacidad de los usuarios (por ejemplo, Google exige a los sitios que usen Adsense que muestren una página donde se explicase que están usando el servicio).

Por su parte, Yahoo! está avanzando en este campo con Right Media y gracias a su red de sitios. Yahoo! toma la información de los comportamientos de sus usuarios en sitios de compra como eBay, para entender sus comportamientos.