Helium, un sitio de periodismo ciudadano lanzado oficialmente el pasado marzo, ha recibido una ronda de financiación Serie A por valor de 17 millones de dólares. Por otro lado, casi al mismo tiempo ha anunciado un recorte del 30% de su plantilla (18 personas).

Mark Ranalli, CEO de la compañía, ha justificado la reducción de personal debido al curso de la economía y la consiguiente reducción en las tasas de publicidad. La compañía ha ido recaudando los 17 millones a plazos, con fondos de cobertura, ayudas familiares y donaciones de personas adineradas. Los últimos 2 millones los consiguió hace 2 semanas.

Según el CEO de la compañía, combinando la inversión con los actuales recortes de plantilla, Helium puede alcanzar la rentabilidad. Desde su lanzamiento hace 2 años (pasó tiempo hasta que se lanzó de manera oficial), el sitio ha atraído a 130.000 escritores que han contribuido con 1,2 millones de artículos. La mayoría de la gente escribe sólo 1 o 2 veces, pero se ha conseguido crear un núcleo de unos 10 mil escritores habituales.

Según comScore, Helium tiene unos 859.000 visitantes únicos por mes en los Estados Unidos, aunque Ranalli ha sostenido que los número internos de la compañía se acercan a los 3 millones al mes.

El nuevos sitio de periodismo ciudadano Helium ha sido lanzado después de 7 meses funcionando en beta privada. Helium ofrece dos servicios: un portal de contenido generado por el usuario que es parte Wikipedia, parte Squidoo, con ingresos compartidos. El mercado funciona de una manera similar a oDesk, Scriptance y servicios similares: los compradores que buscan escritores para realizar artículos y escritores que buscan venderlos.

A diferencia de otros servicios similares, los escritores individuales no son seleccionados para cada trabajo, sino que presentan sus artículos los cuales son votados posteriormente por los usuarios. El comprador puede así escoger luego entre los más votados si lo desea.

Durante su fase beta, Helium registró más de 100.000 escritores independientes activos. Los pagos por artículo variaban entre los 20 dólares hasta más de 100, con un 20% de las transacciones de pago destinadas a Helium.