RealNetworks ha confirmado que se escindirá del servicio musical Rhapsody con el objetivo de dar a ambas compañías mejores oportunidades de éxito.

Como resultado de la operación Real reducirá su participación en la empresa conjunta Rhapsody America, bajando a menos del 50%, poniéndose a nivel de Viacom y dando cabida a la entrada de nuevos inversores. Real aportará algo de dinero en efectivo (18 millones de dólares) y MTV pondrá publicidad (tiene un contrato de 33 millones de dólares). Se creará una nueva empresa que operará de manera independiente y que se llamará Rhapsody nada más.

La confirmación se produce una semana después de la dimisión del fundador Rob Glaser como CEO. Su sustituto temporal, Robert Kimball, sostuvo que la decisión de la separación es un primer paso para hacer RealNetworks una empresa más centrada y rentable. Se espera que la separación se de por cerrada a finales de este trimestre.

RealNetworks ha despedido a 12 empleados de su división de música Rhapsody, según ha confirmado la propia compañía recientemente. La cifra representa el 9% de la plantilla del grupo.

Los despidos vienen motivados por un cambio en la línea de la empresa que tiene pensado centrarse en las aplicaciones móviles y online y dejar de lado las de escritorio y el enfoque editorial que Rhapsody ha tenido desde sus inicios. Es un poco el signo de los tiempos, que hace que al final las aplicaciones pervivan solo online o a través del teléfono móvil.

Asimismo, el número de afiliados al servicio de RealNetworks ha ido descendiendo con el tiempo: en el segundo trimestre de 2008 el número de usuarios suscritos a su servicio fue de 1,8 millones, descendiendo desde los 2,9 millones del trimestre anterior. Estos despidos siguen a los que RealNetworks realizó a finales del año pasado, que afectaron al 7,5% del personal.

Myspace Music, el servicio de música que aún no ha sido lanzado, posiblemente se asocie con Amazon para gestionar las transacciones musicales, según han declarado múltiples fuentes. Por lo visto, Apple y Rhapsody son otras opciones aunque aún no se ha tomado ninguna decisión.

El proyecto, que combina la música de tres de los cuatro grandes sellos (Sony BMG, Universal Music Group y Warner Music Group), con 120 millones de dólares en efectivo por parte de MySpace y la música de las discográficas, se lanzará en septiembre.

La descarga de música será solo una parte del medio de ingresos de la propiedad. Además de la venta de música libe de DRM, probablemente ofrecerán tonos de llamadas, ventas de entradas para conciertos y demás servicios relacionados.

Un factor que tendrá que tener habilidad para manejar artistas con contrato, sin contrato e independientes.

iLike, el servicio de música que ha tenido un éxito masivo en Facebook y cuya popularidad está creciendo más allá de dicha red social, ha anunciado una serie de novedades. La primera de ellas es la reproducción de canciones completas en su servicio gracias a su acuerdo con Rhapsody, gracias al cual ofrecerá más de 5 millones de canciones de artistas de grandes discográficas y artistas independientes.

Junto al acuerdo con Rhapsody, iLike ha anunciado también el lanzamiento de su nueva plataforma de anuncios dirigida a los promotores de conciertos, quienes podrán crear campañas publicitarias online sin necesidad de tener demasiados conocimientos técnicos. Los anuncios se distribuirán a través de la red de iLike (su sitio web y aplicaciones de las redes sociales) y mostrarán el contenido según la orientación geográfica del usuario.

En las redes sociales, los anuncios mostrarán opciones como invitar a tus amigos o ver que está pasando. iLike también ha anunciado una plataforma para desarrolladores en las próximas semanas, que permitirá a los desarrolladores personalizar sus propias aplicaciones web.

El servicio de reproducción completa de canciones estará parcialmente restringido para usuarios que no estén suscritos a Rhapsody, 25 canciones al mes. Los abonados podrán escuchar un número ilimitado de canciones pagando 12,99 dólares al mes.

RealNetworks ha lanzado finalmente su tienda de MP3 sin DRM a través de su servicio Rhapsody que se une al grupo de iTunes, Amazon o Napster. La tienda de Rhapsody venderá MP3 de las cuatro grandes discográficas, las canciones individuales a 0,99 dólares y la mayoría de los álbumes a 9,99 dólares.

Este servicio es una empresa conjunta de RealNetWorks y MTV Network, que el año pasado se unieron para crear Rhapsody América. Junto a este lanzamiento, Verizon Wireless también ha anunciado el lanzamiento de Rhapsody para móviles, que permitirá a los usuarios descargar música ilimitada a sus teléfonos móviles por 15 dólares al mes. Para ello los usuarios tendrán que descargar un programa al PC con anterioridad y después sincronizar su teléfono Verizon.

La descarga de canciones se produce en dos formas: a través de Internet y PC las canciones serán en MP3 pero si la descarga se realiza a través de un teléfono directamente, la canción estará en formato DRM.

Por otro lado, Rhapsody se integrará finalmente en los sitios de MTV. La música se reproducirá a través de Rhapsody en los sitios de MTV, CMT y VH1 se darán opciones de compra. En Estados Unidos comenzará una campaña de dólares en la que se han invertido 50 millones de dólares para promocionar el servicio.

Rhapsody es competitivo con iTunes pero es un poco más caro que Amazon y considerablemente más caro que eMusic. Como ventaja competitiva Rhapsody permite escuchar las canciones completas antes de comprarlas en comparación con los 30 segundos de otros sitios.

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