No funciona aún en Estados Unidos, en Alemania ni tampoco en España. Pero sí en Kenia. Desde hace 3 años comenzó a funcionar el servicio M-PESA de la empresa de telecomunicaciones local Safaricom (asociada a Vodafone), que permite crear una cuenta bancaria virtual a partir del número de móvil para enviar y recibir transferencias y pagar algunos servicios.
La tecnología de M-PESA utiliza un simple SMS para realizar transacciones y sólo es necesario tener una tarjeta SIM habilitada. Así que todos los móviles son aptos para utilizar el servicio.
El éxito comercial de M-PESA se fundamenta en su red: el dinero puede cobrarse en las tiendas de la empresa Safaricom, supermercados, colmados adheridos y cajeros automáticos (donde los haya). La red bancaria keniata sólo está presente en las ciudades y más del 80% de la población no está bancarizada. La otra pata del éxito es una comisión mucho más baja que la competencia.
En cifras:
En sus orígenes el servicio fue utilizado para el envío de dinero de la gente de las ciudades hacia sus familiares en las áreas rurales. Actualmente, además, está habilitado para recibir transferencias desde el extranjero gracias al acuerdo firmado recientemente con Western Union.
Las principales interesadas en la implementación de este sistema fueron las grandes empresas extranjeras, especialmente de té y café, quienes debían pagar los sueldos en efectivo a sus trabajadores.
El servicio M-PESA es uno de los ganadores del Global Mobile Awards 2009.
Safaricom, la mayor operadora de telefonía móvil de Kenia ha salido a bolsa. El gobierno keniata ha realizado la mayor operación en la historia de África con estas características, sacando a bolsa el 15% de las acciones de la compañía.
Debido a que Safaricom es la operadora más grande del país, por lo que los ciudadanos del país han acudido en gran número a comprar acciones, creando colas ante las oficinas de la bolsa de Nyaga. Safaricom es en un 40% propiedad de Vodafone, mientras que el resto es propiedad del gobierno de Kenia.
Existen rumores con respecto al tema de la propiedad de la compañía, ya que se dice que una compañía llamada Mobitelea podría tener el 10%, aunque el Ministro de Finanzas del país ha declarado públicamente que esta empresa no es accionista directa de Safaricom, ante las presiones de la oposición que exigía conocer el nombre de todos los accionistas de la compañía.
Safaricom obtuvo unos beneficios de 370 millones de dólares durante el 2007 y unos ingresos de 700 millones. Asimismo, da empleo a más de 1.000 trabajadores.